Les questions à poser à son bêta lecteur (et celles qu'on oublie presque toujours)

Vous avez fini votre manuscrit et ensuite vous tâtonner un peu. Très rapidement vous découvrez l'existence des bêta-lecteurs, qu'ils soient pro ou non. Vous finissez par en trouver un qui vous convienne. Vous lui envoyez votre manuscrit et... C'est tout, vous attendez, vous avez fait votre part.

Je schématise bien sûr, en partant d'un scénario où la personne à terminé son premier manuscrit et ne connait rien du monde de l'édition, et finalement on commence tous par là. Par contre, c'est souvent au moment de l'envoi de votre texte qu'il y a une première erreur qui est faites par beaucoup (par tous ?) : L'oubli des questions à poser à son bêta lecteur.

Parce que sans cadre, sans questions précises, le retour que vous recevrez risque d'être vague, trop orienté sur ce que le lecteur a aimé ou pas aimé, et finalement moins optimisé ou personnalisé pour améliorer votre texte.

La qualité du travail dépend autant des questions que vous posez (et qu'il devrait aussi vous poser) que de la qualité de lecture de votre bêta lecteur. L'échange est donc au centre du processus.

Les questions incontournables

Ce sont les bases. Celles qu'on retrouve partout, et à juste titre, parce qu'elles couvrent les fondamentaux d'un récit.

Sur la structure et le rythme Y a-t-il des passages où vous avez décroché ou eu envie d'arrêter de lire ? À quel moment l'histoire a-t-elle vraiment démarré pour vous ? Y a-t-il des longueurs ou au contraire des ellipses trop abruptes ?

Sur les personnages Le personnage principal vous a-t-il semblé crédible et attachant ? Avez-vous compris ses motivations ? Y a-t-il des personnages secondaires qui vous ont semblé inutiles ou au contraire sous-exploités ?

Sur la cohérence Avez-vous relevé des incohérences dans la chronologie, la géographie ou les caractéristiques des personnages ? Quelque chose vous a-t-il sorti de l'histoire par manque de vraisemblance ?

Sur l'expérience globale Aviez-vous envie de continuer à lire à la fin de chaque chapitre ? Qu'est-ce qui vous a le plus marqué, positivement ou négativement ?

Écrites des cette manière, on pourrait penser que ce sont des questions à poser à la fin de la lecture, au moment du retour. Et bien oui et non. Oui ces questions vous devez les posez à la fin de la lecture, c'est un fait, on ne peut pas donner son avis sur un personnage si on a pas lu l'histoire.... Et non, car il faut aussi les poser avant, dans le sens de priorisez les informations.

Si vous tombez sur quelqu'un d'un peu moins impliqué, vous lui transmettez votre texte et il vous fera un retour très général. Je parle d'expérience car cela a été mon cas pour mon premier livre. J'ai fait appel à un professionnel, je n'ai posé aucune question, il ne m'en a posé aucune et voilà... J'ai eu un retour utile sur certain point, mais était-il plus utile que les personnes qui avaient lu mon livre gratuitement ? Et bien non.

C'est là tout l'intérêt d'échanger en amont afin de préciser votre pensée et votre envie. Normalement, à la fin de l'écriture de votre manuscrit, vous êtes déjà conscient (en partie) de ses forces et des ses faiblesses. C'est aussi là qu'il faut focaliser votre travail. Un bêta-lecteur n'est pas là pour vous dire "Oui c'est trop bien, fonce, tu vas être édité !"

Les questions à poser à son bêta lecteur qu'on oublie presque toujours

Ici on rentre dans des questions plus précises et on oublie souvent de les poser. Pourtant, ce sont souvent celles qui donnent les retours les plus précieux.

"Qu'est-ce que vous pensiez qu'il allait se passer ?" Un peu logique, mais on l'oublie souvent en fait. Même si votre histoire n'est pas basé sur un "twist", il faut que l'intrigue soit assez accrocheuse pour que le lecteur ait envie de connaître la fin. Cette question révèle si votre texte crée les bonnes attentes chez le lecteur. Si ses anticipations correspondent à ce que vous vouliez construire, c'est bon signe. Si elles partent dans une direction complètement différente, il y a peut-être un problème de signaux narratifs.

"Y a-t-il eu un moment où vous avez compris quelque chose avant le personnage principal ?" Ici c'est plus pour un thriller ou un roman à suspense, cette question est particulièrement utile. Elle permet de vérifier si le dosage de l'information est bien calibré, ni trop transparent, ni trop opaque.

"Si vous deviez résumer ce livre en deux phrases à quelqu'un, que diriez-vous ?" J'aime bien cette question, elle permet de voir si votre bêta-lecteur a compris votre livre de la même manière que vous. Elle vous dit ce que votre lecteur a retenu, ce qui a marqué, ce qu'il a compris de votre intention. Si son résumé ne correspond pas du tout à ce que vous vouliez écrire, il y a matière à réflexion.

"Y a-t-il quelque chose que vous auriez voulu savoir plus tôt dans l'histoire ?" Cette question aide à identifier les problèmes d'information et de rythme de révélation. Un lecteur qui se dit "j'aurais aimé comprendre ça dès le chapitre 3" vous donne une indication très concrète sur la structure de votre récit.

"Quel personnage vous a le moins convaincu, et pourquoi ?" Et attention, pas "quel personnage vous avez le moins aimé", ça c'est une question de goût. Mais "le moins convaincu" force le lecteur à raisonner sur la crédibilité plutôt que sur la sympathie, ce qui est beaucoup plus utile pour vous.

Une précaution importante

Petite précision malgré tout. Chaque bêta-lecteur à sa manière de travailler et souvent son caneva d'information qu'il va vous transmettre à la fin de sa lecture. Généralement, chez un professionnel de qualité, vous retrouverez par défaut de nombreuse réponses aux questions citées ci-dessus.

Pourtant, est-ce que ça vous empêche de lui transmettre vos préférences et sur quoi vous voulez qu'il se focalise ? Non. C'est même le contraire. Plus vous aurez un échange complet et construirez "une relation", plus votre retour sera qualitatif.

Dans les autres informations que vous pouvez transmettre à votre bêta lecteur, il y a ce que vous cherchez précisément. Est-ce que vous visez une maison d'édition ou l'autoédition ? Êtes-vous prêt à retravailler la structure en profondeur, ou cherchez-vous plutôt des ajustements ponctuels ? Avez-vous des doutes sur un aspect particulier du texte ?

Ces informations permettent au bêta lecteur d'ajuster son regard et de vous donner un retour vraiment calibré à votre situation.

Et un dernier conseil, peut-être le plus important : évitez de poser des questions orientées. Si vous demandez "Vous avez aimé la scène finale, n'est-ce pas ?", vous n'obtiendrez pas un retour objectif.

Laissez le lecteur aller là où le texte l'emmène, pas là où vous voulez l'emmener.

Si vous cherchez un accompagnement professionnel pour votre manuscrit, c'est exactement le type de regard que j'apporte avec L'Écritoire.